Missio-Lettonie est une jeune branche de Missio en Europe. Elle a cinq ans d'existence, et il n'y a qu'en Albanie qu'il existe une branche européenne encore plus récente. Le père Rihards Rasnacis, âgé de 51 ans, est donc le premier directeur national letton de Missio et tente d'apporter sa contribution au réseau mondial des Œuvres Pontificales Missionnaires. Âgé de 51 ans, il est rompu aux méthodes modernes d'évangélisation, et à l’utilisation des nouvelles technologies - photographie, vidéo, etc. à cet effet.

Que faisiez-vous avant d'être nommé directeur national ?
J'ai été ordonné prêtre en 1999 et suis devenu curé d'une petite ville près de Riga. C'était une communauté chrétienne très vivante. Plus tard, elle a été divisée en six paroisses.
En 2014, j'ai également travaillé depuis Rome à l'élaboration concrète d'Evangelii Gaudium, la première Exhortation apostolique du pape François. Parallèlement, je suis aussi responsable des rencontres Alpha en Lettonie. Ce sont des rencontres où l'on découvre la foi chrétienne avec d'autres, en petits groupes, de « Qui est Jésus ? » à « La prière : pourquoi et comment ? ». Il s'agit d'un réseau mondial réunissant diverses communautés chrétiennes.

Et puis vous êtes devenu le premier directeur national de Missio en Lettonie...
Il y a cinq ans, Missio-Lettonie a été portée sur les fonts baptismaux et j'ai effectivement été nommé directeur national. Le Mois de la Mission était connu dans notre pays depuis un certain temps, et la collecte du Dimanche de la Mission universelle a également été organisée et, par l'intermédiaire de la nonciature, les recettes ont été envoyées à Rome.
Aujourd'hui, j'essaie de faire connaître un peu plus Missio, mais avec les ressources limitées dont je dispose, ce n'est pas facile. Je n'ai pas encore de bureau national. Mon téléphone est mon bureau. C'est principalement par le biais des médias sociaux et de Radio Maria que le message de Missio est propagé. Nous sensibilisons également à notre mission par l'intermédiaire des publications diocésaines et, bien sûr, des rapports officiels de l'Église lettone. Il existe cependant une tradition selon laquelle, lors de la Journée mondiale des missions, l'eucharistie est diffusée sur l'une des chaînes nationales de télévision.
À ce jour, je n'ai pas de directeur diocésain. Je suis donc régulièrement invité à prêcher. Entre-temps, je travaille également sur des émissions de télévision catholiques en Lettonie par l'intermédiaire du réseau international EWTN (Eternal Word Television Network) qui s'est vu attribuer l'une des chaînes nationales. Cette initiative n'en est encore qu'à ses débuts.

Pouvez-vous nous présenter brièvement l'Église en Lettonie ?
Le catholicisme est présent en Lettonie depuis des siècles. En 1186, Saint Meinhard de Segeberg, un chanoine allemand, a évangélisé les États baltes. Au fil de l'histoire, les luthériens sont cependant devenus plus nombreux et l'Église orthodoxe russe s’est agrandie, en particulier au sein de la population russophone.
Aujourd'hui, un Letton sur cinq est catholique. L'Église luthérienne est à peu près de la même taille et l'Église orthodoxe russe compte environ 10 % de la population. L'unité entre les Églises chrétiennes me tient à cœur. Nous avons en quelque sorte un laboratoire œcuménique en Lettonie. L'Église catholique y compte quatre diocèses et environ 200 paroisses.
Le nombre de vocations est en baisse, comme partout dans le monde occidental. Cela signifie que certains prêtres étrangers contribuent désormais à la pastorale en Lettonie. Des Nigérians, des Indiens, des Polonais et un prêtre slovaque se consacrent à l'Église lettone. Un certain nombre de religieux étrangers se sont également installés chez nous.

Et que fait Missio concrètement ?
Bien sûr, nous assurons la traduction et la diffusion du message du pape François, et le dimanche des missions, nous aidons à célébrer l'eucharistie à la télévision nationale.
L'année dernière, pour la première fois, nous avons également vendu des chatons de saule avec des enfants le samedi précédant le dimanche des Rameaux. Comme il n'y a pas de palme en Lettonie, le dimanche des Rameaux y est aussi appelé le dimanche des chatons de saule. Les recettes ont été versées aux projets de Missio en faveur des enfants. Un certain nombre d'amis prêtres y ont participé, de même que les paroisses où j'étais allé prêcher auparavant. Nous recommençons cette année, en espérant qu'il y aura plus de participants et que ce sera le début d'une belle tradition.
L'année dernière, nous avons procédé à une bénédiction de voitures à l'occasion de la fête de Saint Christophe, le 24 juillet. Elle a également été retransmise en direct à la télévision nationale. Les recettes ont été spécialement affectées aux moyens de transport dans les jeunes Églises. La présence de quelques prêtres d'origine étrangère a concrétisé le lien avec l'Église universelle. Nous essaierons de renouveler l'expérience cette année.

Et que nous réserve l'avenir ?
J'espère un appui plus important du réseau de télévision EWTN, qui est déjà actif en Lettonie. Cependant, il n'y a pratiquement pas d'émissions sur l'Église en dehors de la Lettonie. J'entends changer cela. Nous avons la chance que, dans notre pays, cette télévision soit également diffusée sur l'une des chaînes nationales, de sorte qu'elle peut être regardée ailleurs que sur Internet. J'espère ainsi rendre les besoins de notre Église plus concrets et générer davantage de revenus pour Missio. Actuellement, en tant qu'Église lettone, nous n'avons pratiquement aucun contact avec les Églises d'Afrique, d'Asie ou d'Amérique latine.

Existe-t-il des traditions catholiques en Lettonie ?
Dans le sud-est de la Lettonie se trouve le célèbre site de pèlerinage marial d'Aglona. Il est très populaire et les deux premières semaines du mois d'août en sont le point culminant chaque année. C'est le pic de la saison des pèlerinages, lorsque des dizaines de milliers de pèlerins se rendent au sanctuaire. C'est l'un des moments les plus importants de l'année pour l'Église lettone.

Tom Heylen