Missionaris zijn, midden tussen de mensen
Verantwoordelijk voor de pastorale eenheid van Solre-sur-Sambre in het bisdom Doornik, is priester Pascal Cambier een trouwe aanhanger van de Missio / Pauselijke Missiewerken. Hij aarzelde niet, vooral vorig jaar, om Missio centraal te stellen in de start van het nieuwe pastorale jaar van zijn pastorale eenheid, en gedurende de hele maand oktober aandacht te schenken aan de universele missie van onze Kerk. Hij is dus een toegewijde herder, en vooral een missionaris in hart en nieren, die ermee heeft ingestemd om belangrijke etappes van zijn leven en zijn inzet in dienst van het evangelie met ons te delen.
Kunt u uzelf kort voorstellen?
Mijn naam is Pacal Cambier. Ik ben sinds drie jaar pastoor van de pastorale eenheid van Solre-sur-Sambre.
Wanneer en hoe voelde u uw roeping om priester te worden? En hoe reageerde u daarop?
Ik begon deze roeping te voelen toen ik verbleef in een benedictijnenklooster in Frankrijk, de abdij van Fleury, in Saint-Benoît-sur-Loire. Ik was daarheen gegaan met de bedoeling monnik te worden, maar beetje bij beetje besefte ik dat het belangrijk voor me was om in de wereld te zijn, onder de mensen, en zo mogelijk in mijn geboortestreek, het bisdom Doornik, waar ik alles had ontvangen. Zo klopte ik, na twee jaar van onderscheiding in het klooster, aan op de deur van het bisdom Doornik, waar ik in 2018 werd aangenomen en tot priester werd gewijd. Voordat ik in het klooster ging, heb ik 15 jaar in een Japans bedrijf gewerkt, als civiel ingenieur. Van mijn 40e tot 42e jaar heb ik twee jaar in het klooster doorgebracht om mijn onderscheidingsvermogen te ontwikkelen, voordat ik op de deur van het bisdom Doornik klopte. Daarna heb ik zes jaar lang de klassieke opleiding gevolgd aan het seminarie van Namen, voordat ik in 2018 tot priester werd gewijd door Monseigneur Guy Harpigny. Sindsdien werk ik eerst in de Pastorale Eenheid van Binche, en daarna hier sinds 2022. Maar dankzij het internet, de christenen met verschillende achtergronden die ik heb ontmoet en mijn reizen, ben ik me al lang bewust van de realiteit van onze zusterkerken over de hele wereld, en van de noodzaak om hen te ondersteunen door gebed en materiële solidariteit.
Dus jij bent een van die roepingen waarvan wordt gezegd dat ze “laat” zijn?
Het is waar dat ik, voordat ik in het klooster ging, 15 jaar als civiel ingenieur heb gewerkt in een Japans bedrijf dat verband houdt met de automobielsector. Het was in deze jaren dat ik geleidelijk de behoefte voelde om me meer aan mijn geloof te wijden, totdat ik besloot naar het klooster te gaan. De Heer roept wanneer het Hem behaagt; Of het voor mij laat was, weet ik niet. Ik nam de tijd voor onderscheiding, ook tijdens de zes jaar van de seminarievorming, en dus reageerde ik op zijn oproep toen ik me er klaar voor voelde. Het is waar dat het een atypisch pad is, hoewel het in ons land steeds minder zeldzaam wordt, je gaat niet per se naar het seminarie op 18-19-jarige leeftijd na de middelbare school.
Hoe bedenk en leef je je missie vandaag in onze geseculariseerde samenleving?
Ik zie het als een lokale missie. Het is noodzakelijk om dicht bij mensen te zijn die voor het grootste deel afstand hebben genomen van het christelijk geloof, zelfs als ze zichzelf nog steeds christen noemen. We moeten echt luisteren naar de mensen, naar wat ze ervaren, om hen te kunnen laten zien hoe het Evangelie tot hen gericht is in hun concrete situatie, in hun ervaring, en uiteindelijk elke mens aangaat.
Het is een veeleisendere missie in de zin dat mensen in onze huidige samenleving beter opgeleid en beter opgeleid zijn. Dit vereist dat de priesters zelf des te beter gevormd zijn om de complexiteit te begrijpen van de problemen en uitdagingen van onze tijd, van de situaties waarin mensen leven, van de keuzes, eisen en redeneringen die zij hebben, om met hen in dialoog te kunnen gaan waar zij zijn en zoals zij zijn.
Er is ook een grotere vraag naar voorbeelden naar aanleiding van de schandalen die de Kerk door elkaar schudden
Bij het woord “voorbeeld” ben ik op mijn hoede. Het valt niet te ontkennen dat deze misdaden een schokgolf hebben veroorzaakt in onze gemeenschappen, een kloof tussen de Kerk en de samenleving, omdat zij veel van haar geloofwaardigheid bij de laatsten heeft verloren. Ik denk dat het de verantwoordelijkheid van iedereen is, en dus ook de mijne, om een alert gedrag aan te nemen en maatregelen te nemen om te voorkomen dat deze misdaden opnieuw gebeuren, en vooral om te voorkomen dat ze in de doofpot worden gestopt, en om maatregelen te nemen om te voorkomen dat ze voortduren.
Het is ook onze verantwoordelijkheid als parochiepriesters om ons ervan bewust te worden dat we de plicht hebben om de zwakke of kwetsbare mensen met wie we in contact komen, de jongsten, de ouderen of de zieken, kortom iedereen te beschermen die geestelijk, seksueel of financieel misbruikt zou kunnen worden. Het maakt deel uit van mijn missie om voorzorgsmaatregelen te nemen zodat dit niet gebeurt.
Wat vindt u van het thema van de missionaire campagne 2025-2026: Missionarissen van hoop tussen de mensen?
Het is een voortzetting van het Heilig Jaar dat we zojuist hebben meegemaakt. Deze hoop is “het kleine zusje” waarover Charles Péguy sprak, met betrekking tot geloof en naastenliefde. Het is een klein lampje dat sneller uitgaat dan de andere twee, geloof en naastenliefde. Het is dus noodzakelijk er zorg voor te dragen en vooral ervan te kunnen getuigen tussen de mensen, dit is het missionaire aspect van de hoop. En om hiervan te getuigen, moet je noodzakelijkerwijs nederig zijn. Omdat ik geloof dat hoop onlosmakelijk verbonden is met nederigheid. Men kan hiervan geen getuigenis afleggen als men niet wordt uitgekleed, want de hoop zelf is zeer nederig, zeer fijn, zeer licht. Deze hoop mag niet alleen maar een optimisme of een droom zijn, maar bestaat erin steeds meer te vertrouwen op de verrezen Christus, die het voorwerp van onze hoop is, ons hele leven lang. “Niets kan ons scheiden van de liefde van Christus”, zegt Paulus. En dus geloof ik dat hoop – baserend op dit Bijbelvers – op een steeds sterkere manier te beleven is gedurende ons hele leven, onze spirituele reis. En dit wordt allemaal samen beleefd, in broederschap, met elke mens die we ontmoeten, ongeacht zijn geloof of afkomst: we zijn geroepen om getuigen te zijn van deze hoop voor elke mens en onder alle mensen.
Hoe beleeft u het in de pastorale eenheid van Solre-sur-Sambre? Wat zijn uw belangrijkste pastorale uitdagingen?
Deze hoop wordt vandaag anders beleefd, omdat de pastorale context in onze pastorale eenheid minder uniform is dan in het verleden. We hebben mensen die van elkaar verschillen, niet alleen in termen van hun houding ten opzichte van geloof of religie, maar ook vanuit het oogpunt van sociaal niveau. Omdat het gebied landelijk is, is er minder verschil in herkomst, omdat er hier niet veel migranten terechtkwamen. De grote pastorale uitdaging hier is dus die van de eenheid, van het beleven van ons geloof in gemeenschap in hoop, vooral omdat onze pastorale eenheid relatief jong is. Ze werd ongeveer vijftien jaar geleden opgericht. Het is een werk op lange termijn dat mijn twee voorgangers al begonnen waren en dat vandaag moet worden voortgezet om ware eenheid te bereiken, zoals het Evangelie ons aanbeveelt. Maar tegelijkertijd gaat het erom gastvrij te zijn, dat wil zeggen de mensen die naar ons toe komen en degenen die we in ons dagelijks leven ontmoeten, echt te ontmoeten, zodat ook zij de ontmoeting met Christus kunnen ervaren.
Helpt de samenwerking met Missio u hierbij?
Natuurlijk. En het is precies om deze reden dat we een solide en duurzaam partnerschap met Missio wilden aangaan, dat we u twee jaar geleden hebben uitgenodigd om het Pastoraal Animatieteam te ontmoeten en om ons te begeleiden op een van onze catechetische bijeenkomsten om zowel reguliere parochianen als degenen die dat minder zijn, de ouders van de kinderen in de catechese en de kinderen zelf te ontmoeten. Het is ook in deze geest dat we elk jaar proberen solidariteit te tonen met de Missio-campagne, door het bewustzijn onder parochianen te vergroten en door acties uit te voeren zoals de verkoop van pralines. Dit jaar waren ze bijvoorbeeld allemaal in twee weken uitverkocht. Het was een gelegenheid om te spreken over Missio, haar projecten, de universele Kerk, ons behoren tot hetzelfde lichaam van Christus, de eenheid en solidariteit waartoe dit gemeenschappelijke behoren ons roept. Het was ook een gelegenheid om onze gelovigen meer bewust te maken van de noodzaak om in gebed met Christus en met elkaar verenigd te zijn, om ons open te stellen voor de realiteit en behoeften van onze zusterkerken, en in het bijzonder voor die van Zuid-Soedan, het land en de Kerk die Missio dit jaar onder de aandacht brengt.
U vindt het daarom essentieel om onze gemeenschappen open te stellen voor de universele Kerk
Ja, het is heel belangrijk om onze zusterkerken op deze manier onder de aandacht te brengen, omdat ik geloof dat we pas echt kunnen beginnen lief te hebben als we het weten. Als je het niet weet, is het moeilijk om je er broederlijk verbonden mee te voelen, om concreet te bidden voor deze of gene situatie of persoon.
Het bekend maken van de situaties en de mensen van onze zusterkerken over de hele wereld is werkelijk een van de grote waarden van Missio of van het netwerk van de Pauselijke Missiewerken waarvan Missio deel uitmaakt. Deze ontmoeting tussen verschillende Kerken stelt ons in staat te beseffen dat we elkaar kunnen verrijken door onze verschillende manieren om het Evangelie te beleven, dat we elkaar nodig hebben. Het stelt ons ook in staat om ons opnieuw te concentreren op de essentie van het geloof dat we gemeen hebben, maar dat we allemaal uit het oog kunnen verliezen of kunnen laten verstikken door andere zorgen die het overnemen. Deze ontmoeting met mensen die in totaal andere situaties leven dan de onze, maakt ook een zuivering van de geest mogelijk.
Wat zijn uw dromen vandaag voor onze Kerk, in België en in de wereld?
“Droom” is ook een woord waar ik op mijn hoede voor ben, net als “voorbeeld”. Wat de Belgische Kerk betreft, zou ik zeggen dat we echt terug moeten naar onze grondbeginselen. In het verleden zijn we een sociaal gevestigde kerk geweest, een gewaardeerde kerk. Vandaag is dit niet meer het geval, we hebben veel geloofwaardigheid verloren. We hebben ook veel van onze gelovigen verloren, niet alleen omdat ze overleden zijn, maar ook omdat ze vrijwillig zijn vertrokken. We moeten terugkeren naar een concrete ervaring van het evangelie, dat is het essentiële. We moeten nadenken, onszelf vormen om de uitdagingen van onze huidige samenleving beter te begrijpen, maar ik geloof dat de grootste uitdaging voor de Belgische Kerk vandaag de concrete beleving van het evangelie.
Hoe beoordeelt u het fenomeen van de sluiting van kerken, heeft het invloed op uw hoop?
Praktisch gezien zal de sluiting van bepaalde kerken geleidelijk worden opgelegd. Ik ben hier bijvoorbeeld alleen voor elf ‘klokkentorens’ verantwoordelijk, wat veel is en geld kost voor onderhoud, verwarming, etc. Ik heb een pastorale eenheid van veertienduizend inwoners, maar er zijn geen veertienduizend mensen die naar de kerk gaan. Dit is de realiteit, het dwingt ons om beslissingen te nemen. Het is onmogelijk om te vechten tegen de vanzelfsprekendheid van het cijfer. Maar dit mag onze hoop niet aantasten, want van de kerken uit de zesde of zevende eeuw zijn er ook niet veel meer over. Ze werden allemaal verwoest, maar dat belette niet dat ze later werden herbouwd als dat nodig was. Als dus het geloof zou terugkeren en de mensen de smaak voor het Evangelie zouden herontdekken, zou er niets zijn dat zou verhinderen dat er nieuwe plaatsen van samenkomst en gebed worden gevonden of gebouwd. We mogen dus niet toestaan dat de hoop op ons wordt verstikt door het feit dat de kerken sluiten of herbestemd worden. Want wat echt telt, is het beleven van het geloof, en een vernieuwing is altijd mogelijk. Misschien zal met ons hetzelfde gebeuren als in Noord-Afrika of Klein-Azië, ik weet het niet. Maar hoop is hier niet aan gekoppeld. Het is verbonden met het feit dat ik, als gedoopte, mij nooit kan scheiden van de liefde van Christus. Dat is wat ik niet uit het oog mag verliezen; en juist als ik me laat ontmoedigen door een afnemend aantal, zal ik deze hoop verliezen en me afvragen of Christus inderdaad leeft en aanwezig is in de Kerk, in mijn leven. De weg van de ontmoediging moeten we niet nemen. Dat is niet wat de Heer van ons verwacht.
U koppelt hoop dus los van de zichtbaarheid van de Kerk.
Ja, ik dissocieer ze volledig, want onder de vruchten van de Geest is er nooit een aantal, maar eerder liefde, zachtmoedigheid, welwillendheid, enz. Als we naar de geschiedenis van de Kerk kijken, zien we dat er veel regio’s zijn waar het christendom is weggevaagd, is verdwenen. Ik denk aan Noord-Afrika met Augustinus, Cyprianus en Tertulianus; Ik denk ook aan Klein-Azië, Turkije; en zelfs in het Midden-Oosten of Egypte. Er is zeker nog steeds een christelijke aanwezigheid, maar die blijft erg zwak of zelfs marginaal in vergelijking met wat het ooit was. Dat gezegd hebbende, alles wat deze regio’s hebben meegemaakt, is vandaag de dag nog steeds vruchtbaar. Hun invloed blijft bestaan, vooral door de overleveringen die ze aan het nageslacht hebben nagelaten.
Het belangrijkste voor u is dus de vruchtbaarheid en niet het aantal.
Precies. Het hedendaagse kloosterleven zou bijvoorbeeld niet bestaan als er geen Egyptisch kloosterleven was geweest, of in Palestina of Klein-Azië. De kerken en kloosters zijn zeker in aantal sterk gedaald, om niet te zeggen quasi volledig verdwenen, maar hun vruchtbaarheid blijft relevant, meer dan 1.000 en 1.500 jaren later. Ik denk dat we in deze geest ook naar de hoop in onze Belgische Kerk moeten kijken. Het getal is geen vrucht van de Geest; Het maakt niet uit met hoeveel we zullen zijn. Het is een feit dat de Kerken van Europa nog steeds een grote vruchtbaarheid hebben over de hele wereld, ook al manifesteert deze zich numeriek niet meer op dezelfde manier.
Vanuit dit oogpunt blijft Europa een regio van hoop.
Dat klopt. Ik denk dat Europa zelf nog steeds erg christelijk is, niet in de zin van religie, maar in de zin van beschaving. Degenen die in het verleden geloofden, hebben ons materiële en immateriële en zelfs spirituele werken nagelaten, die nog steeds zeer aanwezig zijn in onze samenlevingen. We zouden kunnen praten over het socialezekerheidsstelsel, de zoektocht naar rechtvaardigheid die in ons leeft, respect voor mensenrechten, godsdienstvrijheid, het belang van het gebruik van de rede, enz. Dit alles maakt nog steeds deel uit van het leven van veel van onze landgenoten, ook al willen ze niet meer over religie zelf horen. De vruchtbaarheid van onze voorouders is er dus nog steeds, net als die van de Kerken van Noord-Afrika of Klein-Azië, ook al bestaan hun gemeenschappen niet meer. Zo zie ik hoop. We moeten het beleven in onze eigen context, en zo is het ook met elke Kerk, met haar specifieke realiteiten. Iedereen moet de hoop beleven in overeenstemming met zijn specifieke situatie en de uitdagingen van het moment. Onze situatie is er een waarin het christelijk geloof aan kracht verliest, waarin steeds minder mensen zich erin herkennen, en het is in deze context dat ieder van ons geroepen is om Gods heiligheid te aanvaarden en te getuigen van de hoop die in ons woont. Rebelleren tegen deze context zal ons nergens brengen.
Een laatste woord voor onze lezers?
De reis van de christen is tweeledig, persoonlijk en gemeenschappelijk. In feite heeft elke gedoopte persoon een pad van bekering, humanisering en heiliging te volbrengen in het gezelschap van de Heer. Maar deze weg wordt ook gemeenschappelijk beleefd, als leden van één mensheid, van één en dezelfde Kerk. En deze gemeenschappelijke reis helpt ons op onze persoonlijke reis. Daarom lijkt mij de rol van Missio binnen de Kerk cruciaal, omdat ze de persoonlijke reizen begeleidt door te laten zien hoezeer ze verbonden zijn met een groter geheel, met een universele Kerk, die van Christus zelf komt. Ik kan iedereen alleen maar aanmoedigen om Missio en zijn verschillende werken te blijven steunen.
Tekst: Emmanuel Babissagana
Foto’s: Pastorale Eenheid Solre-sur-Sambre