Paus Leo XIV tegen de Libanezen: “Jullie zijn een volk dat niet zal vergaan”

Beiroet – “Gezegend zijn de vredestichters! Het is een groot genoegen u te ontmoeten en dit land te bezoeken waar ‘vrede’ veel meer is dan slechts een woord.” Met deze woorden richtte paus Leo zich tot de politieke en religieuze leiders die op zondag 30 november in het Presidentieel Paleis waren verzameld, de eerste belangrijke stop van zijn apostolische reis naar Libanon. “Hier is vrede een verlangen en een roeping, een geschenk en een altijd open bouwwerf,” vervolgde de paus, die bij de ingang van het paleis werd verwelkomd door een choreografie van licht en geluid waarin Libanese symbolen zich vermengden met die van vrede, en dansers de ‘dabke’, een Libanese volksdans, uitvoerden onder de stromende regen.

De dag begon regenachtig, maar kort voordat de pauselijke vlucht uit Istanbul om 15:34 uur op Libanese bodem landde, klaarde de lucht boven Beiroet op.

Er waren twee kinderen, Celine en Tony – voormalige patiënten van het Children Cancer Center – die als eersten de verwachte gast begroetten: Celine met een boeket bloemen in haar hand en Tony met brood in zijn handen. Iets verderop, langs de boulevard die is vernoemd naar Imad Mughnieh, een sleutelfiguur binnen de Hezbollah-partij die in 2008 in Syrië werd gedood, ontvingen duizenden scouts van de moslimvereniging “Imam Mahdi” paus Leo. Ter gelegenheid van de uitnodiging van de Katholieke Kerk om de paus te verwelkomen, organiseerden zij schoonmaakacties langs de laan en maakten ze welkomstposters.

Langs de straten van de internationale luchthaven ‘Rafik Hariri’ tot het presidentieel paleis in Baabda verzamelden de Libanezen zich om degene te begroeten die zij “de ambassadeur van de vrede” noemen. Een felbegeerde vrede in een klimaat dat wordt gekenmerkt door voortekenen die een nieuwe oorlog aankondigen en dreigen na het vertrek van de bisschop van Rome. Net zoals het gebeurde na het korte bezoek van paus Paulus VI aan Libanon en het apostolisch bezoek van paus Johannes Paulus II.

Toen de pausmobiel het presidentieel paleis bereikte, viel er opnieuw hevige regen, wat wordt beschouwd als een teken van voorspoed en een voorbode van overvloed in de Libanese cultuur.

De Libanese president Joseph Aoun presenteerde Libanon in zijn toespraak aan de paus voor een publiek van burgerlijke en religieuze hoogwaardigheidsbekleders, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en leden van het diplomatieke korps, Libanon als het land van de Kananeese vrouw, wier dochter Jezus had genezen vanwege haar grote geloof. “Als christenen uit Libanon zouden verdwijnen,” zei het staatshoofd onder andere, “zou het evenwicht instorten, net als gerechtigheid. Als de moslims zouden verdwijnen, zou het evenwicht instorten, net als de matiging.” Aoun vroeg de paus ook te getuigen dat Libanon “de enige ontmoetingsplaats in onze regio zal blijven – en ik durf te zeggen in de hele wereld – waar een vergadering als deze zich kan verenigen rond de Opvolger van Sint-Pieter om alle kinderen van Abraham te vertegenwoordigen in de diversiteit van hun geloof en verbondenheid”.

Paus Leo beschreef in zijn Engelse toespraak de vrede in Libanon als een “altijd open bouwwerf” en gaf stof tot nadenken over “wat het betekent om een vredestichter te zijn” in het land van de ceders, “in zeer complexe, conflictuele en onzekere omstandigheden”.

De paus nodigde iedereen uit om hun blik te richten op een eigenschap die het Libanese volk onderscheidt: “Jullie zijn een volk dat niet vergaat, maar altijd de moed vindt om weer op te staan ondanks beproevingen. Hun veerkracht is een onmisbaar kenmerk van echte vredesbouwers: vredesopbouw is een voortdurend nieuw begin,” benadrukte hij. En “de toewijding en liefde voor vrede kennen geen angst voor schijnbare nederlagen en laten zich niet buigen door teleurstellingen, maar bewaren vooruitziend en zijn in staat alle omstandigheden met hoop aan te gaan en te accepteren”.

Paus Leo XIV riep de Libanezen op hun geschiedenis te raadplegen om uit de nieuwe crises te komen die het land van de ceders teisteren: “Vraag jezelf af waar de indrukwekkende energie vandaan komt, die je volk nooit op de grond en zonder hoop heeft achtergelaten.” Een energie, voegde de paus eraan toe, die moet worden gekanaliseerd in de zoektocht naar manieren van verzoening, omdat er “persoonlijke en collectieve wonden zijn die vele jaren, soms generaties nodig hebben om te helen”, zodat men niet stil blijft staan, “ieder gevangen in zijn pijn en zijn eigen motieven”.

Daarnaast benadrukte de bisschop van Rome een “derde kenmerk van vredestichters: ze durven te blijven, zelfs als dat offers vereist”. Er zijn momenten – zei paus Leo, verwijzend naar de exodus van jonge Libanezen uit hun vaderland – “waarop het makkelijker is om te vluchten, of het gewoon handiger lijkt om elders heen te gaan. Het vergt echt moed en vooruitziendheid om in het eigen land te blijven of daarheen terug te keren, en zelfs moeilijke omstandigheden als waardig voor liefde en toewijding te zien.” “We mogen niet vergeten,” benadrukte hij hierover, “dat in het vaderland blijven en dagelijks deelnemen aan de ontwikkeling van een beschaving van liefde en vrede iets zeer waardevols blijft.”

Aan het einde van zijn toespraak herinnerde de paus zich “een ander kostbaar kenmerk” van de millennialange traditie van Libanon: “Jullie zijn een volk dat van muziek houdt, waar op feestdagen gedanst wordt, de taal van vreugde en gemeenschap. Dit aspect van uw cultuur helpt ons te begrijpen dat vrede niet alleen het resultaat is van menselijke inspanning, hoe noodzakelijk die ook mag zijn: vrede is een geschenk dat van God komt en bovenal in ons hart woont. Het is als een innerlijke beweging die naar buiten stroomt en ons in staat stelt geleid te worden door een melodie die groter is dan onszelf, de melodie van goddelijke liefde. Degenen die dansen lopen lichtvoetig, zonder op de vloer te trappen, en brengen hun passen in harmonie met die van anderen. Dit is hoe vrede is: een spirituele reis die het hart doet luisteren en het attenter en respectvoller maakt tegenover anderen.”

Pascale Rizk – Fides