DE PAUS IN FRANKRIJK / IX – Het bezoek van Leo XIV, de clichés en de verrassingen van de genade

DE PAUS IN FRANKRIJK / IX – Het bezoek van Leo XIV, de clichés en de verrassingen van de genade

door Marie-Lucile Kubacki

Op 26 september strekte zich een lange rij van 800.000 mensen uit over de hele lengte van de Champs-Élysées om deel te nemen aan de mis van de paus op de Place de la Concorde. Een uitzonderlijke opkomst, de televisiekijkers nog niet meegerekend.

Is dit Frankrijk, waaraan stelselmatig het bijvoeglijk naamwoord „geseculariseerd“ wordt toegekend, eigenlijk wel zo paradoxaal?

Niet als we ons houden aan de etymologie van de term para-doxa: „in tegenstelling tot de gangbare opvatting“.

Een van de grote verdiensten van de reis van paus Leo XIV naar Frankrijk is dat hij de clichés doorbreekt. Want wat waren die 800.000 mensen komen zoeken, afgezien van de beleving van een historisch moment?

Misschien vinden we een antwoord in de etappe die aan dit grote moment voorafging.

De ‘geobserveerde’ levens van het Maison Bakhita

’s Ochtends had Leo XIV een bezoek gebracht aan het Maison Bakhita, een opvangcentrum van het bisdom Parijs dat openstaat voor ballingen, migranten en vluchtelingen. Ook andere organisaties waren vertegenwoordigd, zoals ‘Aux captifs, la libération’, die hulp biedt aan daklozen en sekswerkers, en ‘À Bras Ouverts’, die kinderen, tieners en jongvolwassenen met een verstandelijke of psychische beperking begeleidt.

In alle eenvoud vertelden drie mensen die door deze organisaties worden begeleid over hun levensverhaal. Meysam, een 35-jarige Afghaanse kleermaker die in 2015 in Frankrijk aankwam, zei blij te zijn dat hij nu zelf vrijwilligerswerk kon doen, „blij om vrouwen op te leiden”, want in zijn land „hebben zij niet het recht om een opleiding te volgen of te werken”. Met grote bescheidenheid vertelde hij dat hij „meerdere keren door wanhoop was overvallen”. „Wat ik wil laten zien“, benadrukte hij, „is dat je in het leven nooit mag opgeven. Telkens wanneer ik op het punt stond de moed op te geven, kwam ik altijd iemand tegen die me de hand reikte en ervoor zorgde dat ik ondanks alles verder kon gaan. In het Farsi is er een uitdrukking die luidt: ‚(uitdrukking in het Farsi)‘, wat betekent: ‘Alles gaat voorbij’.“

Vervolgens vertelde Lise-Marie, 30 jaar, die het syndroom van Down heeft, dat ze graag „kookt, vooral chocoladetaart en champignons met Boursin voor bij de borrel bereidt“, maar ook „bidt, [deelneemt aan] de aanbidding van het Heilig Sacrament, [naar de] biecht gaat“. „Ik vond het leuk om naar de wake van de Wereldjongerendagen te gaan, waar we na de aanbidding onder de sterrenhemel sliepen. Ik was blij om paus Franciscus te ontmoeten. Ik ben blij dat ik vandaag voor de paus mag getuigen over À Bras Ouverts”, verklaarde ze, terwijl ze voor Léon XIV stond.

Het gezicht van de laatste getuige, de 31-jarige Blessing, is niet gefilmd om haar veiligheid niet in gevaar te brengen. „Ik werd gedwongen dingen te doen die ik niet wilde doen”, vertrouwde ze toe. „Ik zou u graag meer willen vertellen, maar ik vind het moeilijk om over die periode te praten. Dit was niet wat ik voor mijn leven wilde, en door mijn ontmoeting met de vereniging besefte ik dat mijn leven er anders uit kon zien.” Ze vervolgde: „Ik herinner me dat ik een paar dagen naar het platteland ben geweest met Les Captifs: het doel was om na te denken over de plaats van de mensen die door de vereniging worden opgevangen. Ik had het geluk om aan deze reflectie deel te nemen; ik voelde dat mijn ideeën ertoe deden, dat er naar me geluisterd werd.”

Elk van deze getuigenissen – en in het bijzonder die van Blessing – sluit aan bij de woorden van Bernadette in Lourdes, waar de paus aan het eind van de dag naartoe ging. Toen ze sprak over de Maagd die aan haar was verschenen, had Bernadette gezegd: „Ze keek me aan als een mens.”

Een Kerk die nog steeds in haar kinderschoenen staat

Achter de veiligheidshekken, langs de Champs-Élysées, in de straten van Parijs en achter de televisieschermen kwam één en hetzelfde verlangen naar voren: als een persoon beschouwd worden en een moment van gemeenschap beleven. Daarop reageerde de paus in zijn preek, toen hij zei: „Jezus Christus, de Goede Herder, leidt ons, zoals de herder zijn schapen leidt, naar de bron van geluk en vrede. Hij kent ieder van ons bij naam. Niets ontgaat Hem van onze geheimen, onze bedoelingen, onze zwakheden. Hij doorziet de diepten van ons hart. Hij heeft Zijn leven voor ons gegeven en blijft dat doen door de sacramenten. Hij draagt de vermoeide of gewonde schapen op zijn schouders en brengt de verdwaalde schapen met tederheid terug. Jezus openbaart Gods onvoorwaardelijke liefde voor ons. Voor Hem is niemand van ons een nummer op een identiteitskaart, noch een registratienummer, maar een persoon, een unieke en onvervangbare persoon. »

Daarop reageerde hij ook toen hij de catechumenen en neofieten toesprak in het Institut catholique de Paris: niet als een sociologische categorie, maar als mensen op zoek naar genade en verlangend naar geluk. Hij sprak over een Kerk „in een staat van initiatie”, altijd in het begin en altijd gastvrij. Hoewel „alles voorbijgaat”, zoals Meysam zegt, blijft de dorst naar het wezenlijke bestaan: de uitgestoken hand, de blik die iedereen als persoon erkent, en die belofte van Christus die de paus kwam herhalen: niemand is ooit alleen of vergeten.

(Agence Fides 27/9/2026)