In het heiligdom van Banneux: eerste missionaire Mariafestival

Banneux (Fides) – In het heiligdom van Banneux vindt op zondag 26 juli 2026 de eerste editie plaats van het Missionaire Mariafestival. Het initiatief wil de nauwe band benadrukken tussen de devotie tot de Moeder Gods, de missionaire roeping en de vreugde van de evangelisatie, waartoe iedere gedoopte geroepen is.

Het festival wordt georganiseerd door de Pauselijke Missionaire Unie (PMU), in samenwerking met de Europese Vietnamese bedevaartsgemeenschap. Gelovigen en missionarissen worden samengebracht rond Maria, wier verering in Azië bijzonder sterk leeft. Volgens pater Dinh Anh Nhue Nguyen (OFMConv), secretaris-generaal van de Pauselijke Missionaire Unie, verenigt dit festival voor het eerst de mariale en de missionaire dimensie. Zoals Maria worden alle gedoopten geroepen om missionaire leerlingen te zijn.

Ter gelegenheid van deze eerste editie wordt een dankmis opgedragen voor de zaligverklaring van de martelaar-priester Francis Xavier Trương Bửu Diệp op 2 juli 2026. Dit was de eerste zaligverklaring ooit op Vietnamese bodem. De eucharistieviering (in het Vietnamees) wordt voorgegaan door bisschop Frédéric Rossignol van Doornik. Vooraf worden twee lezingen in het Engels en Vietnamees gegeven door pater Anthony Chantry (MHM), nationaal directeur van Missio Engeland en Wales, en pater Dinh Anh Nhue Nguyen.

De conferenties behandelen het beleven en getuigen van het geloof in het dagelijkse leven – in de parochie, op school, op het werk en in het gezin – evenals het martelaarschap in het licht van Christus, die zijn leven gaf opdat zijn schapen leven in overvloed zouden hebben. Deze benadering sluit aan bij de boodschap van de paus voor de komende Wereldmissiezondag, waarin de nadruk wordt gelegd op de “Missie van de Liefde”.

Door Maria centraal te stellen, onderstrepen de organisatoren tevens haar bijzondere plaats in de Aziatische spiritualiteit als brug tussen culturen en religies.

Maria, brug tussen gelovigen en culturen

Uit een onderzoek van het Pew Research Center (2023) blijkt dat ook vele niet-christenen in Zuid- en Zuidoost-Azië Maria vereren. Om dit fenomeen beter te begrijpen organiseerden de Initiative for the Study of Asian Catholics (ISAC) en het Center for Marian Studies in Londen een wetenschappelijke conferentie, waarop achttien onderzoeken over mariale devoties in elf landen en vijf religieuze tradities werden voorgesteld.

Volgens theoloog en antropoloog Michel Chambon overstijgt Maria religieuze grenzen. In Singapore, India en Pakistan bezoeken duizenden moslims en hindoes Mariaheiligdommen om haar hun intenties toe te vertrouwen. Ook taoïstische bewegingen nemen Maria op in hun spirituele traditie. Voor velen is zij niet zozeer een moederfiguur, maar het voorbeeld van een mens die door deugd en contemplatie het goddelijke in zich laat groeien.

In Oost-Azië leeft Maria naast vrouwelijke figuren zoals Guanyin en Mazu. Van Japanse Maria Kannon-beelden tot hedendaagse Koreaanse sculpturen toont de mariale kunst een diepgaande dialoog met de Aziatische cultuur en spiritualiteit.

Ook in de huiselijke sfeer neemt Maria een bijzondere plaats in: haar afbeeldingen staan vaak naast andere religieuze symbolen, waardoor het gezin een plaats wordt waar geloof concreet wordt beleefd.

De culturele herinterpretatie van Onze-Lieve-Vrouw van La Vang in Vietnam, sinds de jaren 1990 afgebeeld in traditionele áo dài-kledij, toont hoe het katholicisme zich steeds opnieuw incultureert binnen de Aziatische samenleving.

Michel Chambon besluit dat Maria in Azië uitnodigt om anders te kijken naar religie, katholicisme en interreligieuze dialoog. Met haar rijke en veelzijdige devotie nodigt zij gelovigen uit hun eigen geloofsbeleving te verdiepen.

Dit eerste Missionaire Mariafestival in Banneux wil precies die ontmoeting zichtbaar maken: een ontmoeting tussen volkeren, culturen en gelovigen, geïnspireerd door het getuigenis van de martelaren en door Maria, die mensen over de hele wereld met elkaar verbindt.

Marie-Lucile Kubacki (Agence Fides)