Kardinaal Ambongo: “Vrede in Afrika hangt af van ons Afrikanen”

Vaticaanstad – Terugkerend naar de gebeurtenissen die het leven van de universele Kerk in 2025 hebben gekenmerkt en naar de sociale en politieke gebeurtenissen in Afrika, gelooft kardinaal Ambongo, voorzitter van SECAM, dat ware vrede alleen voor Afrika zal komen door de bekering van zijn kinderen en hun inzet voor waarheid, rechtvaardigheid en gelijkheid. Hij hoopt dat 2026 een echt startpunt zal zijn voor de bevrijding van Afrika van alle “machten die het in conflict en armoede houden”.

Het jaar 2025 zal in het geheugen van meer dan één christen wereldwijd gegrift blijven. Inderdaad, het werd gemarkeerd door een jubeljaar met hoop als thema. Het overlijden van paus Franciscus en de verkiezing van zijn opvolger, paus Leo XIV, waren ook gebeurtenissen die het leven van de universele Kerk tijdens dit jubeljaar markeerden, dat plechtig zal eindigen op 6 januari 2026, op het feest van de Epifanie van de Heer.

Aan het begin van het nieuwe jaar kijkt kardinaal Fridolin Ambongo, voorzitter van het Symposium van de Episcopale Conferenties van Afrika en Madagaskar (SECAM), in een interview met Vatican News terug op het Jubeljaar 2025, dat volgens hem “een Kaïros voor de hele Universele Kerk” is geweest.

Sociale en politieke gebeurtenissen in Afrika worden nog steeds gedomineerd door de talrijke conflicten, staatsgrepen en het fenomeen van ontvoering en moord op christenen, vooral in Nigeria, allemaal punten besproken met de Congolese kardinaal.

Wat zijn uw wensen voor Afrika en de wereld bij het begin van het nieuwe jaar?

Door zijn komst in de wereld met Kerstmis, moge Christus, de Vredesvorst, ons zijn vrede en de zekerheid geven dat een betere wereld mogelijk is. Dus, aan jullie allen wens ik mijn beste wensen voor een harmonieuze en vredige toekomst voor alle kinderen van God die op deze aarde wonen.

Wat is uw analyse van de kerstboodschap van paus Leo XIV, gericht aan de hele wereld vanuit de Sint-Pietersbasiliek op 25 december 2025?

Ik verwelkom de boodschap van paus Leo XIV voor Kerstmis 2025, waarin hij zich richtte op het thema vrede en opriep tot een einde aan conflicten en geweld in de wereld. Zoals we allemaal weten, werd het jaar 2025 sterk gekenmerkt door geweld wereldwijd, in wisselende mate. Ik ben vooral blij dat de Heilige Vader oproept tot vrede, zeker omdat veel van onze Afrikaanse landen al jaren conflicten ervaren.

De paus zei in deze boodschap, en ik citeer: “Als iedereen, in plaats van anderen te beschuldigen, eerst zijn eigen fouten zou erkennen en God om vergeving zou vragen, en tegelijkertijd zichzelf in de plaats van degenen die lijden zou plaatsen, solidariteit zou tonen met de zwaksten en onderdrukten, dan zou de wereld veranderen.” Wat is uw analyse van deze gedachte van de paus?

De Heilige Vader daagt alle gewetens uit. Het menselijke geweten, maar ook het christelijke geweten. En ieder van ons moet op ons eigen niveau zich bewust worden van onze verantwoordelijkheid in deze zoektocht naar wereldvrede. Laten we even voorstellen dat wij allemaal, net als velen van ons, onszelf in twijfel trekken tegenover God en ons eigen geweten; ik geloof dat we al deze conflicten in de wereld zouden vermijden. Helaas wordt onze wereld vandaag gedomineerd door egoïsme, ieder-voor-zich en ongevoeligheid voor het lijden van anderen. We staan tegenover machtige mensen die het zich kunnen veroorloven de zwaksten te verpletteren.

“Vrede zij met jullie allen. Op weg naar een ontwapende en ontwapenende vrede” is het thema van de boodschap van paus Leo XIV voor de 49e Wereldvredesdag. Wat vindt u van dit thema?

Ik geloof dat er een logica is, een samenhang in het standpunt dat de paus inneemt. Hij benadrukt deze bijzonderheid van een “ontwapende en ontwapenende” vrede. Dit betekent dat echte vrede niet opgebouwd, geconsolideerd, wordt door wapens. Ware vrede is een proces dat plaatsvindt in dialoog, in een harmonieus samenleven. En deze vrede moet “ontwapenend” zijn, want de huidige logica van onze wereld is niet die van een zoektocht naar vrede. Helaas blijven deze machtige mensen, zonder de gevolgen te meten, volhouden dat “wie vrede wil, zich voorbereidt op oorlog”. Maar voor de paus is het juist het tegenovergestelde. Wie vrede wil, bereidt zich voor op vrede, zet zich in om vrede te zoeken en die op te bouwen. Het is zeer betreurenswaardig dat deze logica van het wensen van vrede door oorlog vandaag de dag de wereld beheerst.

Laten we nu overgaan naar het Jubiljaar 2025 dat over een paar dagen wordt afgesloten. Wat is voor u de betekenis geweest van dit Heilige Jaar voor de Kerk zelf en voor het Volk van God?

Wat mij betreft is het echt het eerste Jubeljaar dat alle sociale en kerkelijke categorieën heeft gemobiliseerd om te reflecteren en te mediteren over het thema hoop, het thema van dit Jubeljaar. In Rome trokken miljoenen pelgrims van over de hele wereld door de heilige deuren van de Eeuwige Stad. Voor mij was dit jubileum een ongekend evenement van grote omvang. We hebben dit bijzondere jaar geleefd en gevierd op continentaal, diocesaan en parochiaal niveau, met een aanpassing van het programma dat door Rome is uitgewerkt. Daarom wil ik aan het einde van dit Jubeljaar God bedanken voor dit grote geestelijke geschenk dat het Jubeljaar 2025 is. Het is ook een gelegenheid voor mij om de nagedachtenis van paus Franciscus te vieren, die dit Jaar van Hoop plechtig inluidde op 24 december 2024 met de opening van de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Daarnaast wil ik mijn dank uitspreken aan paus Leo XIV die, na zijn verkiezing, zijn pelgrimsstaf overnam om de reis voort te zetten en te voltooien die zijn voorganger was begonnen.

Als voorzitter van SECAM, enkele dagen voor de plechtige afsluiting van het Jubileum 2025, op 6 januari 2026, wat is uw boodschap aan alle mensen van God, in Afrika en aan het hele Afrikaanse continent?

Uitgaande van de sociaal-kerkelijke realiteit van Afrika leiden we af dat grote delen van ons continent worden geteisterd door conflicten, geweld, honger en andere natuurrampen, maar ook door armoede en ellende. Ellende en armoede, die veel van onze jongeren ertoe aanzetten het continent te verlaten en elders op zoek te gaan naar wat zij als paradijs beschouwen. Het is zeer betreurenswaardig dat deze wens om te vertrekken vaak eindigt in tragedies in de Middellandse Zee. Aan het einde van het Jaar van Hoop wil ik al onze Afrikaanse broeders en zusters eraan herinneren dat een betere toekomst mogelijk is voor ons continent. We mogen niet wanhopen. Laten we vertrouwen hebben in ons vermogen om onze toekomst te transformeren en te verbeteren. Het hangt allemaal van ons af, Afrikanen, ik zou zeggen “de bal ligt in ons kamp”. Laten we het geloof behouden dat Afrika op een dag vrij zal zijn van al deze conflicten. Mogen de genade, die tijdens het Jubileumjaar is ontvangen, ons versterken, ons de kracht geven om vooruit te gaan en onze toekomst, de toekomst van ons continent, op een positieve weg zetten. En bovenal, laten we hoop houden, zoals paus Leo XIV wenste.

Het jubileum van 2025, dat ten einde loopt, viel samen met het overlijden van paus Franciscus. Wat herinnert u zich van de overleden paus Franciscus?

Ik had niet alleen het voorrecht om in 2019 door paus Franciscus tot kardinaal te worden benoemd, maar een jaar later benoemde hij mij ook tot lid van de Raad van Negen Kardinalen, de C9. Zo had ik de kans om hem te ontmoeten, hem te leren kennen en vooral met hem samen te werken. De sterkste herinnering die ik aan hem heb, is die van een groot predikant, een man die wist hoe hij met zijn volk moest lijden. Een man die de moed had om zich uit te spreken en op te komen voor wat zijn volk, vooral de armen, voelen. Zoals u zich zult herinneren, was de eerste reis van zijn pontificaat buiten Rome het bezoek aan migranten in Lampedusa. Daarnaast bewaar ik van de overleden paus al zijn passie voor de armen, de behoeftigen, de achtergelatenen. Hij was de verdediger van de zaak van de armen.

Hoe zit het met paus Franciscus en Afrika?

Paus Franciscus maakte vijf apostolische reizen naar Afrika, waar hij tussen 2015 en 2023 tien landen bezocht. Wat mij betreft is de grote herinnering die het Afrikaanse continent aan hem zou kunnen bewaren zeker zijn krachtige boodschap aan de Democratische Republiek Congo, gericht aan de machtigen van deze wereld en gezien alle ellendige situaties waarin het continent vandaag wordt gehuld: “Haal uw handen van de Democratische Republiek Congo, haal uw handen uit Afrika! Stop met het verstikken van Afrika.” Tegenwoordig is Afrika in het algemeen, en de Democratische Republiek Congo in het bijzonder, goudmijnen die de machten van deze wereld kunnen exploiteren en vervolgens kunnen achterlaten.

Een boodschap die ook Afrikaanse leiders kan uitdagen? Wat denkt u?

Het is duidelijk dat deze oproep ook op ons allen als Afrikanen is gericht. We moeten ook allereerst van ons Afrika houden en respecteren. We moeten weten hoe we ervoor kunnen zorgen dat het door iedereen wordt gerespecteerd. Nog meer, om te weten hoe we het moeten verdedigen tegen al die indringers die komen plunderen, het leeghalen en ons daarna, om zo met woorden uit het evangelie te zeggen, als een man die door bandieten is geslagen, gewond en achtergelaten langs de kant van de weg. Deze boodschap van paus Franciscus blijft relevant. Wij Afrikanen hebben nog niet alle conclusies getrokken en we zullen dat moeten doen, want het moment is gekomen.

Kunnen we concluderen dat paus Franciscus een ware verdediger van Afrika is geweest?

Paus Franciscus is een verdediger geweest van de zaak van de kleinen, de zwakken, de armen. Afrika is tegenwoordig echter het continent waar deze sociale categorie sterk aanwezig is, de groep die Jezus als de favorieten van het ‘koninkrijk’ beschouwde. Daarom kan ik zeggen dat de overleden paus een groot verdediger was van de zaak van Afrika, voor zover Afrika een continent is van armen en kleinen.

Met paus Franciscus’ dood volgde een conclaaf voor de verkiezing van zijn opvolger, paus Leo XIV. Wat onthoudt u van dit conclaaf?

Onder leiding van de Heilige Geest en door de genade van God waren er 133 kardinalen in dit conclaaf, en wij hebben de opvolger van paus Franciscus gekozen, in de persoon van paus Leo XIV, voor wie wij God danken. Hij werd snel verkozen en geïnstalleerd op de troon van Petrus, met veel energie. Met hem zetten we de reis van de Kerk voort, waarvan Christus de gids is. En de nieuwe paus maakt deel uit van deze spirituele dynamiek.

En vandaag geeft hij vertrouwen aan de katholieke gelovigen, aan mannen en vrouwen van goede wil over de hele wereld, en houdt hij vast aan de ideeën van vrede en hoop, want die laatste stelt nooit teleur.

Wat moeten we leren van dit Heilige Jaar?

We moeten werken aan het creëren van voorwaarden voor een betere toekomst. Daarom hebben we aan het einde van dit Jubeljaar grote lessen getrokken uit dit jaar, die we in de praktijk moeten omzetten, ieder op zijn of haar eigen manier, zodat we opnieuw de voorwaarden kunnen scheppen voor een betere wereld. Een wereld waarin alle zonen en dochters in vrede kunnen leven, elkaar in de ogen kijken als kinderen van dezelfde Vader.

Laten we terugkeren naar de Kerk in Afrika. Het jaar 2025 werd gekenmerkt door de 20e Plenaire Vergadering van het Symposium van de Bisschoppenconferenties van Afrika en Madagaskar, SECAM, van 30 juli tot 4 augustus in Kigali, Rwanda. Het thema van deze continentale bijeenkomst was “Christus, bron van hoop, verzoening en vrede”. Wat moeten we onthouden van deze continentale bijeenkomst?

De plenaire vergadering gehouden in Kigali, Rwanda, was een Kairos voor de Kerk in Afrika. Het vond plaats midden in het jubileumjaar 2025, met hoop als thema. Terwijl de sociaal-pastorale realiteit waarin we in Afrika leven steeds zorgwekkender wordt. In sommige landen, en in veel delen van Afrika, zijn er realiteiten van lijden, oorlog, rampen, hongersnood, droogte, overstromingen, waarvan het lijden van de bevolking het lijden is, met het risico op ontmoediging. De vertegenwoordigers van alle kerken van Afrika die in Kigali bijeenkwamen, zaten op dezelfde lijn met het thema van het Heilige Jaar, namelijk hoop. En het thema werd geformuleerd met inachtneming van de context van Afrika. Christus is onze bron van hoop in een context waarin er noch vrede noch harmonieus leven is tussen volkeren. Er zijn veel conflicten, spanningen. Er is veel lijden. Daarom hebben de Afrikaanse bisschoppen dit thema van hoop aangepast aan de context van Afrika door Christus te presenteren als een bron van hoop, maar vooral als een bron van verzoening, vrede en respectvol samenleven.

Afrika moet zich met zichzelf verzoenen. Wat is uw interpretatie van de vele conflicten die dit vandaag de dag ondermijnen?

Afgezien van enkele landen waar het democratische proces werkt en waar het welzijn van de bevolking prioriteit heeft, is de algemene vaststelling vandaag de dag dat de democratie in Afrika in verval is. Steeds vaker overheerst in onze Afrikaanse landen, net als in de hele wereld, alleen de wil van de machtigen. De machtigen leggen hun wil op aan de kleintjes. Rijkdom is het enige dat absoluut telt.

Ze verkrijgen het, ongeacht de methode en de manier. Eenmaal verkregen, wordt deze rijkdom gebruikt voor zichzelf, voor hun familie en voor dierbaren. Terwijl de meerderheid van de bevolking aan zichzelf wordt overgelaten. Het is een onevenwicht. Ik zou zeggen dat dit onrecht een van de belangrijkste oorzaken is van de vele conflicten in Afrika vandaag.

Welke oplossingen kunnen worden aanbevolen?

De situatie is dat er geen magische oplossing is. Toch wil ik enkele oorzaken aanwijzen die als veelvoorkomende oorzaken kunnen worden beschouwd en de spanningen hier in Afrika verklaren. Afrika wordt vaak beschouwd als het continent met de rijkste minerale bronnen, met enorme reserves aan kobalt, diamant, koper, ijzer, platina en goud. Als gevolg daarvan wordt het gezien als het reservoir van alle wereldmachten die het voor hun eigen voordeel gebruiken. Laten we het lastige vraagstuk van het beheer van natuurlijke bronnen in Afrika noemen. Het continent met de meeste mineralen worstelt nog steeds. Afrika is de bron van hun strategische mineralen voor hun industrieën, waardoor ze de wereld kunnen domineren.

Tot overmaat van ramp gebruiken deze machten soms bepaalde Afrikanen om toegang te krijgen tot onze mineralen, onze natuurlijke rijkdommen, alleen voor hun eigen belang, niet voor het belang van de wereldbevolking. Dus zolang het systeem zo blijft werken, zullen we altijd oorlog hebben. Dit is het geval in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Soms gebruiken we onze leiders om toegang te krijgen tot deze bronnen en de voordelen van deze mineralen blijven in handen van degenen die aan de macht zijn en te gelinkt zijn met grote bedrijven, grote buitenlandse machten. Geconfronteerd met zulke situaties moeten Afrikanen wakker worden. Als Afrikanen, als zonen en dochters van dit continent, moeten we onze rol opnemen in het verdedigen van wat God ons heeft verrijkt: onze natuurlijke rijkdommen. Maar ook dat onze leiders zich uit de logica van het verkrijgen van macht trekken om zichzelf te verrijken, om hun partijleden te verrijken ten koste van anderen. Het is tijd dat we in Afrika beseffen dat macht een dienst is die aan het volk moet worden bewezen.

Het jaar 2025 werd opnieuw gekenmerkt door staatsgrepen of pogingen tot in Afrika. Wat vindt u van deze machtsgrepen?

Deze staatsgrepen tonen aan dat Afrika ver verwijderd is van democratie. Degenen die daartoe in de verleiding komen, zijn meestal degenen die denken gefrustreerd te zijn en achter te blijven. Voor hen wordt de taart slecht verdeeld tussen een minderheid van de elite en blijft de meerderheid achter.

Dus degenen die geen toegang tot de taart hebben, worden in de verleiding gebracht zich te organiseren om bij de tafel te geraken. Zolang het systeem, de herverdeling van rijkdom op het niveau van het Afrikaanse continent, illegaal wordt uitgevoerd zonder betere leefomstandigheden voor onze bevolking te creëren, zullen er altijd staatsgrepen plaatsvinden. Om dit te voorkomen, moeten we terugkeren naar een systeem van rechtvaardige herverdeling van de rijkdom van ons continent. We moeten de uitoefening van macht bevorderen die op een eerlijke en rechtvaardige manier waakt over de rechten van iedereen. We moeten begrijpen dat een staatsgreep simpelweg betekent dat in veel Afrikaanse landen het uitoefenen van macht niet werkt. Het is verre van de principes van democratie.

Steeds vaker zien we de ontvoering van christenen, soms gevolgd door hun moord, overal in Afrika: Nigeria, de Democratische Republiek Congo en Kameroen lijden hieronder, hoe interpreteert u dit geweld?

Allereerst is het een bezorgdheid over de opkomst van islamitisch jihadisme op het Afrikaanse continent. Het is waar dat de meeste slachtoffers niet alleen christenen zijn. Er zijn moslims die er deel van uitmaken. Maar er is nog steeds een huidige trend die christenen als doelwit heeft. Dit is helaas wat we meemaakten in het bisdom Bunia, in de Democratische Republiek Congo, waar jihadisten christenen doodden tijdens het gebed. Dit gebeurt ook geregeld in Nigeria. Gezien dit zinloze geweld geloof ik dat we het geweten van de hele wereld moeten waarschuwen zodat dit fenomeen op lokaal niveau bestreden kan worden. Als er niets wordt gedaan, vrees ik dat deze grote onzekerheid christenen zal duwen in de mening dat ze anderen, onze moslimbroeders, als vijanden zien.

Wat is uw laatste woord aan het einde van dit interview?

Ondanks de vele moeilijkheden die ons continent ervaart, naast de uitdagingen die moeten worden aangegaan, wil ik alle zonen en dochters van onze moeder Afrika oproepen nooit te wanhopen, niet de handdoek in de ring te gooien, maar juist te blijven geloven in ons vermogen om onze gezamenlijke toekomst in de juiste richting te sturen, die door de Heer wordt aanbevolen. We moeten ervoor zorgen dat we de loop van de geschiedenis van ons continent kunnen veranderen door onze eigen betrokkenheid. Laten we hoop houden en volharden in hoop. De toekomst van ons continent hangt van u af, en van ons. Gelukkig en heilig nieuwjaar 2026 aan iedereen.

Françoise Niamien – Vaticaanstad / Vatican News