Zuid-Soedan: Geweld leidt tot opschorting van paasvieringen

Vaticaanstad – Het leger sloot wegen in de westelijke staat Bar El Ghazal (Zuid-Soedan) af vanwege de hevigheid van de gevechten. “De armen lijden de gevolgen van dit alles,” maar “de Verrezene is aanwezig in het leven van mensen die, ondanks alles, glimlachen en liefde tonen, en die, door elkaar te helpen, een voorbeeld van veerkracht en geloof belichamen,” zegt missionaris Federico Gandolfi.

Vier uur lopen, heen en terug, scheidt hun huizen van de kerk, een tijd die langer wordt tijdens het regenseizoen, wanneer stijgende rivieren, overstromingen en modder elke verplaatsing vertragen of zelfs verhinderen. Maar vandaag zijn het ook de gevechten die de afgelopen dagen zijn uitgebroken die deelname aan de paasvieringen belemmeren: het leger heeft de wegen naar de stad afgesloten, alle openbare vieringen zijn opgeschort, “en we zijn geïsoleerd, gelukkig hebben we de waterput en wat eten,” zegt pater Federico Gandolfi.

De mensen van het bos

Inderdaad, de missionaris van de Minderbroeders woont al 11 jaar in Zuid-Soedan. Om het Paastriduüm te vieren, ging hij van de hoofdstad Juba in de staat Bar El Ghazal Occidental naar Ngodakala, ongeveer een uur rijden van de hoofdstad Wau, waar hij enkele maanden geleden samen met zijn kompanen een nieuwe missie opende voor de ‘Balanda’, de bevolking die de regio bewoont, een kleine stam,  over het algemeen vreedzaam, die leeft van jacht en landbouw. Het is geen dorp, maar een verzameling hutten verspreid over een uitgestrekt bosgebied. Maar voor de ‘mensen van het bos’ was er dit jaar geen paasmis, traditioneel is het de enige viering die veel mensen samenbrengt, omdat “voor hen de herinnering is aan wat God voor ons heeft gedaan”.

Een eenvoudig geloof

“De hele bevolking,” legt de missionaris uit, “beschouwt zichzelf als katholiek, maar we hebben gemerkt dat de invloed van traditionele riten nog steeds voelbaar is, en zeer sterk, vooral wat betreft begrafenisrituelen. Het Paastriduüm is weinig bekend bij deze stam, die enigszins geïsoleerd leeft. Er zijn al vele jaren evangelisatieactiviteiten gaande, en dit soort dienstverlening van onze kant, gedurende ons eerste pastorale jaar in deze regio van Zuid-Soedan, is erg belangrijk geweest.” Voor deze mensen is het allerbelangrijkste dat “God bestaat, hij is een levende God, een ware God. Dit is geen ideologie, noch het resultaat van studie, noch van filosofische redeneringen, maar een God die aanwezig is in hun leven. Dit is iets werkelijk moois in het eenvoudige geloof van deze mensen. Ze gaan vaak naar de mis, ook al kunnen ze er tijdens het regenseizoen, dat veel eerder dan gebruikelijk is begonnen, niet altijd bij zijn.” De hevige stormen die het land al uren teisteren, veroorzaken overstromingen in zowel de hoofdstad als de dorpen, waardoor hutten waarin mensen wonen instorten, zelfs in steden. “De verzoeken om hulp bij de wederopbouw of reparatie van hun huizen stromen dezer dagen onophoudelijk binnen, en de situatie zal niet verbeteren omdat de regen naar verwachting tot november of december zal aanhouden, als we geluk hebben.”

De terugkeer van geweld

Maar wat de “De mensen van het bos” ervan weerhield om de paasvieringen bij te wonen, was de dramatische heropleving van het geweld, waardoor het spookbeeld van een nieuwe burgeroorlog opdoemde, zoals dewelke dit land – het jongste ter wereld en een van de armste en meest instabiele – van 2013 tot 2018 verscheurde, een land dat gebukt gaat onder een ernstige humanitaire crisis met economische en gezondheidsgevolgen. Zuid-Soedan kampt al enkele maanden met intense spanningen als gevolg van diverse onlusten die in verschillende regio’s zijn uitgebroken. De afgelopen dagen zouden tientallen mensen, voornamelijk mijnwerkers, in de staat Equatoria zijn gedood door onbekende gewapende mannen. De slachtoffers waren parochianen van pater Gandolfi, die vertelt hoe, na de recente ontdekking van een goudmijn in zijn parochie, “tot een jaar geleden een bijna verlaten gebied met nu meer dan 10.000 mensen uit andere delen van Zuid-Soedan die er toestroomden.” Het was dus een zeer rijke regio, die ook de interesse wekte van verschillende generaals van het reguliere leger die, volgens de oppositie, het brein achter het bloedbad zijn.

Extreme armoede

Naast de regen belemmert ook de angst voor een bloedbad het reizen naar de parochie. “Vorige week,” legt pater Gandolfi uit, “braken er gevechten uit langs de hoofdweg; helaas kwamen acht mensen om het leven, allemaal burgers. We houden daarom de route tussen de stad Wau, de omliggende gebieden en onze parochie nu constant in de gaten.” Zuid-Soedan kampt ook met de gevolgen van de bevriezing van ontwikkelingsgelden door de Verenigde Naties en vele ngo’s die al lange tijd in het land actief zijn. “De bezuinigingen als gevolg van het buitenlands beleid van de grote wereldmachten,” vervolgt pater Gandolfi, “hebben vooral gevolgen voor de armen. Zij zijn altijd degenen die de dupe worden van beslissingen van andere landen; denk maar eens aan de bijna onmogelijke toegang tot medicijnen en de met 40 procent gestegen voedselprijzen op de markt, wat een enorme kost is voor de bevolking.” Dit alles “leidt tot onvrede, verhoogt de spanningen en doet de criminaliteit toenemen.”

Veerkracht en geloof

Ondanks deze situatie wankelt de hoop niet, want “de Verrezen Christus is hier”, concludeert de missionaris, “hij is aanwezig in het leven van mensen die, ondanks alles, blijven glimlachen, naastenliefde tonen, elkaar helpen en die ook vandaag de dag nog een voorbeeld zijn van veerkracht en geloof.”

Francesca Sabatinelli – Vatican News