Bijbelse meditatie voor 31 oktober

Op deze laatste dag van de Wereldmissiemaand, terwijl we blijven bidden voor missionarissen over de hele wereld en voor al diegenen aan wie zij het Woord van God verkondigen en de sacramenten brengen, richt het evangelie van vandaag onze aandacht op een deugd die essentieel is in het leven van elke missionaris: nederigheid. Het tafereel is heel menselijk en ons bekend. Wanneer gasten bij een maaltijd aankomen, kiezen ze de beste plaatsen om te zitten. Jezus grijpt deze gelegenheid aan om een les te geven over het geestelijk leven.

“Wanneer ge ergens uitgenodigd wordt, ga dan op de minste plaats aanliggen”, zegt Jezus, opdat de gastheer je niet benadert en vraagt je plaats aan iemand anders af te staan, maar je juist uitnodigt om naar een hogere plaats te gaan. Vervolgens trekt hij de morele les: “Want al wie zichzelf verheft zal vernederd, en wie zichzelf vernedert, zal verheven worden.” Jezus geeft hier niet zomaar advies over goede manieren. Hij onthult de eigenschappen en de logica van het Koninkrijk van God.

In de wereld zijn we vaak geprogrammeerd om erkenning te zoeken, onszelf te profileren en het beter te doen dan anderen. Maar de weg van het Koninkrijk is anders. Het is de weg van de nederigheid, gebaseerd op het besef dat onze plaats niet iets is dat we innemen, maar iets dat we ontvangen. Hoe nederiger we worden, des te grootser kan God handelen en ons naar een hogere plaats roepen. Johannes de Doper, de eerste missionaris van Jezus, leefde op deze manier en zei: „Hij moet groter worden maar ik kleiner” (Joh. 3, 30).

Paulus sprak in de eerste lezing van vandaag een soortgelijk verlangen uit tegenover de eerste christenen in Filippi. Vanuit de gevangenis schrijft hij over zijn huidige toestand in vergelijking met zijn eerdere zendingswerk. Hij concludeert nederig: ‘Christus zal worden verheerlijkt in mijn persoon, of ik leven moet of sterven’ Hij vraagt: ‘Wat maakt het uit’ – of hij nu gevangen zit of vrij is, leeft of dood is – ‘zolang Christus maar op alle mogelijke manieren, hetzij schijnbaar, hetzij in werkelijkheid, wordt verkondigd?’ Hij is niet op zichzelf gericht, of op zijn status, maar alleen op het bekendmaken van Christus.

Nederigheid betekent niet dat we minder van onszelf denken. Het betekent dat we minder aan onszelf denken – in feite veel minder, omdat ons leven op Christus is gericht. Wanneer Christus ons middelpunt wordt, worden we bevrijd van de verleiding om onszelf te laten gelden, onszelf met anderen te vergelijken of erkenning te zoeken. We worden bevrijd om te dienen. Daarom is nederigheid essentieel voor de missie van de Kerk.

Het evangelie wordt nooit effectief uitgedragen door mensen die zichzelf in de schijnwerpers zetten en op zoek zijn naar aanzien, lof of macht. Het wordt verkondigd door degenen die bereid zijn de lagere plaats in te nemen – om in stilte te dienen, te geven zonder de aandacht op zichzelf te vestigen, om Christus te laten zien in plaats van zichzelf. Dit is wat Jezus aan Jacobus en Johannes en alle leerlingen leerde toen zij streden om posities in wat zij veronderstelden dat zijn aardse kabinet zou zijn als de Messias en Zoon van David. Jezus leerde hen juist dat de eersten de laatsten zouden zijn en dat de grootste degene zou zijn die de anderen diende (Mt 20, 20-28).

In zijn boodschap voor de Wereldmissiezondag van 2002 zei paus Johannes Paulus II dat missionarissen deze nederigheid leren door het kruis van Christus te omarmen en te verkondigen – met woorden en lichaamstaal. “Door de contemplatie van het kruis”, zei hij, “leren wij te leven in nederigheid en vergeving, vrede en gemeenschap.” Op Golgotha en in het dagelijks leven en de zending leren we hoe we onszelf moeten verloochenen, zodat Christus kan leven.

Dat heeft invloed op de hele cultuur van de Kerk en op de manier waarop we de zending uitvoeren. Er is geen sprake van triomfalisme of een gevoel van superioriteit, maar van authentieke dienstbaarheid. “Uiteindelijk is deze missie Zijn missie [die van Jezus]”, schreef paus Franciscus in zijn boodschap voor de Wereldmissiezondag van 2023, “en wij zijn niet meer dan zijn nederige medewerkers, ‘onnutte knechten’.” In zijn boodschap van 2017: “Missie herinnert de Kerk eraan dat zij geen doel in zichzelf is, maar slechts een bescheiden instrument en bemiddelaar van het Rijk Gods.”

Vandaag nodigt de Heer ons uit om ons geweten te onderzoeken om vast te stellen, zelfs terwijl we ernaar streven zijn verlossingswerk voort te zetten, of we dit doen met onzuivere motieven, waarbij we deels op zoek zijn naar de eer en glorie die alleen aan Hem toebehoren.

Hij nodigt ons opnieuw uit om ons aan Hem te verbinden en Hem te leren kennen, die zachtmoedig en nederig van hart is (Mt 11, 29), en om ernaar te streven de missie die Hij ons heeft toevertrouwd uit te voeren met dezelfde nederigheid die kenmerkend was voor Zijn incarnatie, geboorte, verborgen leven, lijden, dood en eucharistische zelfgave.

En terwijl we ons voorbereiden op de viering van Allerheiligen, vragen we allen in de hemel om voor ons te bidden, opdat wij, als nederige leerlingen en missionarissen tot het einde toe, Hem daadwerkelijk mogen horen zeggen: “Vriend, ga wat hoger op”, om ons voor altijd bij Hem en hen te voegen.