Lourdes en haar kleine ontmoetingen

Woensdag 16 juli 2025

De eerste ochtend met een stralende zon en het belooft warm te worden. Na een ontbijt en een wandeling doorheen het heiligdom open ik het onthaalpunt omstreeks 10 u. Voor de deur is alles op straat netjes schoongemaakt door de stadsdiensten van Lourdes. Ik zag ze bezig op de Boulevard de la Grotte.

Het wordt een rustige voormiddag met enkele passanten. Vooral de affiche met beeltenis van Theresia van Lisieux trekt aandacht, maar helaas is ze niet meer beschikbaar om mee te geven, of in kleine vorm met een gebed. Ik verwijs de dame door naar de Librairie van het heiligdom. ‘Ik kom net van het heiligdom. Ik zal er een volgende keer gaan kijken of ze iets hebben over de heilige Theresia van Lisieux’. De heilige Theresia is alom gekend en gewaardeerd.

Een koppel is op zoek naar een Bijbel en hoop deze bij ons te vinden. Helaas, we zijn geen ‘echte’ winkel en verwijzen ze alweer door naar de Librairie. Het ‘Point universelle’ werkt dus echt wel als universele ontmoetingsplek voor passanten, al lopen er meer voorbij dan dat er binnenkomen. Een ‘Bonjour’ of een glimlach wordt wel vaak gezegd of gedaan.

Na het middageten trek ik even naar het centrum van de stad om iets voor het avondeten te voorzien. Bijna in het centrum rinkelt mijn gsm. ‘Tom, er zijn hier drie dames voor u uit Antwerpen.’ ‘Ik ben er binnen 10 minuten’, en inderdaad Christa Damen, medeverantwoordelijke voor de bedevaart van bisdom Antwerpen is er samen met Els en Maria. ‘We hebben jullie plek aanbevolen als plek van hoop in Lourdes, en komen dus ook even kijken.’ We praten wat en dan komt ook Jonathan Beyaert, directeur van de diocesane bedevaarten Gent, voorbij. Hij sluit aan. Christa nodigt ons uit samen iets te gaan drinken en dat doen we wat dichterbij het heiligdom. Er wordt uitgewisseld over Missio en over bedevaarten,… Een fijne warme ontmoeting van enkele Belgen toevallig samen in Lourdes. Afspraak de volgende ochtend om 10 u. voor de viering aan de grot.

Ik ga terug voor het avondmaal en wat fruit. Terug uit de supermarkt ontplooit er zich een ‘politiemacht’ alsof de paus zou komen. Het plein is afgesloten en terugkeren zal nog even moeten wachten. We kunnen het plein niet meer verlaten en zij die er nog op willen ondergaan een controle. Niet de paus, wel president Macron bezoekt Lourdes. En dat maken we dus ook mee. Na zijn aankomst en begroeting van burgemeester en andere prominenten maakt hij tijd voor de omstaanders en de pers natuurlijk. Na ongeveer een uurtje kunnen we via een weg, een omweg, het plein verlaten en terugkeren.

’s Avonds doe ik nog wat permanentie. Er komen nog 2 Poolse priesters een bezoekje brengen en een protestantse vrijwilliger die meewerkt aan het onthaal van pelgrims in Lourdes, bedevaarders op weg naar Compostella welteverstaan.

Ondertussen rijden ook al wat wagens van de Tour de France voorbij. Ja, ook dat is Lourdes. Vanaf morgen worden de Pyreneeën aan de renners gepresenteerd en zaterdag passeert de Ronde zelf Lourdes. De nadarafsluitingen staan reeds her en der klaar om geplaatst te worden.

Tom Heylen, coördinator van Missio voor Vlaanderen