Engagement van jongeren is het werk van God

Sœur Nathalie Nkalamo Mumba est originaire de la RDC et vit en Belgique depuis dix ans. Elle est assistante paroissiale dans l’unité pastorale de Saint-Donatien à Bruges et travaille à De Wijngaard, un centre liturgique de la ville.

Pouvez-vous brièvement vous présenter ?

Je m’appelle Sœur Nathalie, de la communauté Don Bosco de Bruges, et originaire de la République démocratique du Congo. Je vis en Belgique depuis 10 ans. Je suis assistante paroissiale au sein de l’unité pastorale Saint-Donatianus à Bruges-Ville, et je collabore avec De Wijngaard, un centre liturgique à Bruges.

Vous êtes missionnaire originaire de la République démocratique du Congo en Belgique

Oui, mais je tiens à préciser que cela ne relève pas d’une décision personnelle. Je n’ai jamais demandé à notre supérieure générale de devenir missionnaire. Elle avait cru comprendre que je souhaitais partir en mission. Ce n’était pas mon intention. De 2002 à 2007 en effet, j’ai séjourné à Rome. J’y ai étudié la psychologie. En 2005, on nous a demandé, à quelques consœurs et à moi, d’aller en Sicile pour aider notre communauté. Celle-ci était en deuil car deux sœurs qui y organisaient des aires de jeux avaient trouvé la mort dans un accident. En tant que psychologue, j’avais été envoyée là-bas pour apporter un soutien aux personnes en deuil. Cette expérience m’a profondément émue et j’ai demandé un entretien avec la supérieure générale. Après avoir raconté mon histoire, j’ai demandé qu’on envoie de jeunes sœurs dans cette communauté. Il y avait là-bas beaucoup de sœurs âgées de 80 à 90 ans. Elles avaient besoin de jeunes sœurs.

Et ensuite ?

Je suis retournée au Congo. Et puis soudain, un jour, j’ai reçu un courriel de notre supérieure avec le message : « Nathalie, je te demande d’aller en Belgique. » Quelle demande ! Ce fut une décision difficile pour moi, mais je l’ai acceptée. Je suis venue en Belgique pour un an et elle m’a promis de faire le point chaque année. Cela fait maintenant 10 ans que je suis ici.

Vous sentez-vous missionnaire ?

Je suis ici sans avoir suivi de formation missionnaire. Mais je crois que, par le baptême, je suis reine, prêtre et prophète. Par la confirmation, l’Église m’a envoyée en mission. Ma conviction était alors la suivante : « Ce que Dieu veut sera aussi bon pour moi. » C’est ainsi que je suis partie. Et quand je vois comment le pape François conçoit le missionnaire, je veux œuvrer pour l’Église en tant que missionnaire envoyée parmi les gens. Je partage cette vision avec le pape François. C’était une invitation à partir et à changer ma mentalité.

Et qu’avez-vous pensé de la proposition de partir en Belgique ?

Je craignais de venir ici, à cause de l’histoire. Ce que je savais de la colonisation m’avait donné une certaine image des Belges. Mais quand je suis arrivée ici, j’ai vu que vous étiez des gens comme moi. Petit à petit, j’ai changé, pas physiquement, mais surtout dans ma façon de penser. Je me suis sentie de plus en plus à l’aise et j’ai appris à connaître d’autres personnes. Le néerlandais  constituait un autre obstacle. Et puis il fait froid ici. Quand je suis arrivé en novembre, venant du Congo où il fait chaud, il faisait 0 °C en Belgique. Cela a été un choc énorme.

J’ai aussi dû m’adapter à la façon de se comporter avec les gens. Au début, j’avais l’habitude de saluer tout le monde dans la rue : « Bonjour, salut », … Les regards qu’on me lançait étaient du genre « Tu me connais ? ». Au sein de l’Église aussi, les débuts ont été difficiles. Je venais d’une Église où l’on chante beaucoup. Au Congo, on chante beaucoup. On dialogue aussi avec le prêtre à l’église. Mais ici, quand le prêtre disait « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », et que je répondais « Amen », les gens se retournaient et me regardaient.

Ce sont de petites choses, mais elles m’ont un peu changé. Un petit exemple : dans ma culture au Congo, il est inhabituel de regarder une personne plus âgée dans les yeux quand on lui parle. Nous baissons les yeux. Ici, cette attitude donne l’impression que l’on est timide. Pour moi, c’est une attitude de respect. Je ne peux pas non plus tendre la main quand je croise une personne plus âgée pour lui dire bonjour. J’attends qu’elle me tende la main. C’est à elle de prendre l’initiative, car elle est plus âgée que moi. J’ai dû m’approprier d’autres coutumes.

Le pape François nous demande de laisser le passé derrière nous, mais je constate moi-même que ce n’est pas facile. Je dois aussi donner aux autres la possibilité de se sentir à l’aise avec moi quand je suis avec eux. J’ai donc dû apprendre beaucoup de choses.

Comment voyez-vous l’Église ici en Belgique ?

L’Église ne doit pas se replier sur elle-même ni se fermer. Nous devons être là pour les autres, ici aussi, en Belgique.

Comment faites-vous cela concrètement ?

Nous sommes des sœurs de Don Bosco et je vis dans une communauté où nous accueillons des femmes et des enfants, des femmes sans domicile fixe, divorcées ou qui sortent de prison. Nous vivons véritablement avec elles. Il n’y a aucune distinction entre elles et nous. Nous mangeons ensemble, partageons la cuisine, car nous voulons être proches. Nous voulons être là pour toutes les personnes en marge de la société. Cela nous permet d’écouter leurs histoires et, en les écoutant, on comprend que nos propres problèmes ne sont vraiment pas aussi graves que les leurs. C’est pourquoi nous avons développé des relations avec de nombreux organismes vers lesquels nous dirigeons ces femmes et ces mères, selon leurs besoins respectifs. Être au service des autres n’est pas toujours facile, mais je demande à Dieu la grâce de m’aider à y parvenir.

Vous vous occupez aussi des jeunes ?

Ici, en Belgique, je me rends tous les mercredis à la Maison de l’Enfant dans une autre banlieue, à Zeebrugge, où nous assistons les mères et les familles en difficulté qui n’ont pas les moyens d’organiser des activités de loisirs avec leurs enfants. Le gouvernement nous a alloué un budget pour acheter du matériel, comme des jouets, afin de jouer avec eux. Nous nous rendons chez elles en minibus avec le matériel pour leur permettre de jouer. Pendant que les enfants jouent, je prépare du café et du thé, et les mères peuvent discuter avec nous et entre elles. Ce sont souvent des mères d’origine étrangère, mais aussi des mères belges. Elles en profitent pour pratiquer leur néerlandais. Elles s’écoutent et s’encouragent mutuellement. On remarque que le simple fait de se rendre compte qu’elles ne sont pas seules dans leur situation les aide.

En moyenne, chaque semaine, nous accueillons 40 enfants et une trentaine de parents. Quand il fait beau, il y a jusqu’à 50 enfants.

Vous attendiez-vous à cela lorsque vous êtes arrivée en Belgique ?

Je ne pouvais pas imaginer qu’il y avait autant de pauvreté ici. Je n’arrivais pas à y croire jusqu’à ce que je parte en stage pour pratiquer mon néerlandais. Le provincial m’avait inscrite à Odisee, à Schaerbeek, pour une formation. Entre-temps, j’ai également étudié les sciences de la famille et je suis devenue assistante sociale. Au cours de mon stage, je devais me rendre dans des familles pour aider les enfants à faire leurs devoirs ou jouer avec eux. Parfois, quand j’entrais dans une maison, je me demandais si j’étais bien en Belgique. Quand on pense aux missionnaires qui sont partis de Belgique pour le Congo, on a l’image de Belges riches qui viennent aider les pauvres. Et on finit par croire que tous les Belges sont riches.

Comment les gens réagissent-ils ici à votre présence ?

Une petite anecdote. Chaque mercredi, je rencontre des familles pauvres, mais je cache ma croix pour ne pas faire de distinction entre musulmans, non-croyants ou croyants. Je veux être neutre. Mais il est arrivé une fois que ma croix soit tout de même visible et qu’un petit enfant vienne me dire : « Tu es chrétienne toi aussi ? » Je répondis « Oui ». « Nous aussi », répondit l’enfant, fièrement. Cela me fit plaisir. Je voulais cacher ma foi, mais par la grâce de Jésus, elle est devenue visible.

Que faites-vous d’autre à l’extérieur ?

Chaque dimanche après-midi, je me rends à la communauté de Courtrai, avec laquelle la nôtre, de Bruges, est en lien. Nous recevons des colis alimentaires à Courtrai, grâce auxquels nous aidons des mères. Cela leur permet de mettre un peu d’argent de côté. Elles peuvent aussi séjourner chez nous, moyennant une contribution de 300 euros pour leur séjour, toutes charges comprises. Lorsqu’elles ont suffisamment économisé, elles peuvent nous quitter et laisser la place à d’autres femmes.

Par ailleurs, j’exerce mon apostolat ci et là. Je suis ainsi active au sein de Vides (acronyme italien signifiant « Volontariato Internazionale Donne Educazione Sviluppo », c’est-à-dire « Volontariat international axé sur les femmes (enfants et jeunes), l’éducation et le développement »). Nous rassemblons des jeunes et parcourons avec eux un chemin, que l’on peut sans hésiter qualifier de formation. En juillet, nous allons avec eux à Calais, une banlieue en France où les réfugiés se rassemblent pour tenter de rejoindre l’Angleterre. Nous nous y rendons pour leur montrer clairement que nous n’oublions pas les réfugiés. Nous y jouons et dansons avec les enfants. C’est une sorte de stage de deux semaines pour nos jeunes. Ensuite, ils peuvent choisir de poursuivre ce volontariat et le pays dans lequel ils souhaitent le faire. Avant de partir à l’étranger, ils doivent passer un mois dans une communauté chez les Salésiens ou les Sœurs de Don Bosco. Ensuite, ils sont envoyés via le réseau mondial de nos sœurs. Ils partent pour un mois, six mois ou un an. Et à leur retour, ils partagent leurs expériences avec d’autres jeunes.

Ici à Bruges, j’essaie également, à la demande de mon provincial, d’atteindre des groupes de jeunes qui pourraient vouloir s’engager au sein de Vides. Comment je m’y prends ? Par exemple, chaque dimanche, je voyais les jeunes du Chiro jouer ensemble. Je me suis arrêtée une fois auprès d’eux pour engager la conversation et leur demander s’ils voulaient venir à Calais. J’ai pu leur présenter le projet et sept d’entre eux se sont inscrits. Finalement, deux sont venus. Cela ne me posait aucun problème : même s’il n’y en avait qu’un seul, je serais parti avec lui à Calais. À leur retour, ils ont partagé leur expérience. Les groupes Vides de Bruges et de Courtrai comptent aujourd’hui 22 jeunes au total, qui partiront avec moi à Calais en juillet. Que des jeunes osent franchir le pas et en témoignent, c’est l’œuvre de Dieu. Ils pourraient être encore plus nombreux, car le 20 avril, nous avons une autre réunion à Vives Bruges.

Votre engagement a sans doute évolué au cours de ces 10 années en Belgique

Je grandis à travers ce que je fais. Entre-temps, j’ai également travaillé au centre liturgique De Wijngaard et j’ai été nommée assistante paroissiale au sein de l’unité pastorale Saint-Donatien. Je travaille 20 heures à De Wijngaard et l’évêque nous a dit que ce n’était pas un poste de vendeur. C’est un espace dédié à la pastorale. Nous y témoignons de notre foi. Concrètement : quand j’arrive au magasin, je prépare du café ou du thé, je mets de l’eau à chauffer, et j’ai toujours le sourire. Tout le monde est le bienvenu. Et je vends aussi beaucoup. À la fin de la rencontre, je propose toujours un petit quelque chose. Les réactions sont généralement positives. Mais c’est vraiment aussi un espace d’apostolat de présence. Il arrive parfois que des gens entrent, simplement pour bavarder, pour prier ou pour se reposer. Et nous écoutons, nous prenons notre temps. Il y a aussi un espace où nous affichons des messages inspirés de notre foi et où les visiteurs peuvent ajouter une réflexion. Par exemple : « Que veux-tu changer dans ta vie pendant le Carême, pour Dieu, pour toi et pour les autres ? » Je consulte régulièrement les réactions et je vois ainsi ce qui anime les gens et comment ils répondent à nos réflexions.

On dirait que vous suivez ici un chemin synodal

La synodalité est une forme de responsabilité partagée. Nous allons évangéliser ensemble, avancer ensemble dans la même direction. Mais il y a là un problème. Dans notre équipe de l’unité pastorale, la synodalité signifie une collaboration entre prêtres, sœurs et laïcs. Cela devient un peu plus difficile maintenant que nous connaissons la vision de l’évêque, qui souhaite rapprocher davantage les communautés ecclésiales. Quelle synodalité voulons-nous vivre dans notre Église ? « Nous sommes nés ici, pas là-bas », entend-on parfois lorsque nous invitons des personnes à se rendre dans une autre église de l’unité pastorale. Le pape souhaite que nous collaborions. L’Église n’est pas le bâtiment, l’Église, c’est Dieu. Nous avions une sœur charismatique qui allait souvent se promener dans la forêt et qui venait nous dire : « Mes sœurs, la forêt est la cathédrale de Dieu. On peut adorer Dieu partout, en vérité et en esprit. Ce n’est pas nécessaire que ce soit dans la petite église où l’on est né. Ouvrez votre cœur, ouvrez votre âme pour aller ensemble vers une autre église. »

Mais c’est difficile, pour moi aussi. Quand je vais à l’église, j’ai une place, un siège où je m’assois. Mais si quelqu’un est déjà assis à cette place, je me dis parfois que c’est ma place, dois-je changer de place ? Mais il y a encore assez de places pour moi dans l’église.

Vous arrive-t-il encore de repenser à votre séjour au Congo ?

Au Congo, j’étais engagée dans l’Église et cela me rendait heureuse. J’y ai fait beaucoup de choses, mais maintenant j’ai changé de lieu. Je suis désormais en Belgique, à Bruges, en tant que missionnaire. Au début, cela a été difficile, mais maintenant je dis : « Dieu, aie pitié de moi, car je n’avais pas écouté ta grâce. » Je devais être ici pour accomplir la volonté de Dieu. Je continue de travailler à ma vocation, je reste disponible et à l’écoute du Saint-Esprit qui me guide et me soutient. Et chaque fois que je traverse une période difficile, je me rends à la chapelle pour prier. C’est là que je trouve ma source. J’y prie, et une fois, lors d’une formation, j’ai dit : « Je bavarde avec Dieu. » C’est là que je retrouve la force d’être à nouveau missionnaire telle que je suis, sans être parfaite.

Merci à sœur Nathalie pour ce témoignage sincère.