Chanter pour le roi ? Nous l’avons fait
40 jaar geleden werd zuster Mariani Winingsih vanuit Indonesië naar België gezonden als missionaris. Ze kwam terecht in Leut, bij Maasmechelen. “Op deze plek groeide Elisabeth Gruyters op. Zij stichtte op haar 46ste de congregatie Liefdezusters van de H. Carolus Borromeüs, in Maastricht gekend als de ‘Zusters Onder de Bogen’, nu 188 jaar geleden.” Ze stuurden in die tijd 10 missiezusters naar Indonesië met de VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie). De klemtoon van de congregatie ligt op zorg voor armen en uitgeslotenen en aandacht voor de zorg voor mensen.
Sœur Mariani m’accueille par une matinée ensoleillée de septembre dans le presbytère de Leut, son lieu de travail, avec du café et des loempia. Elle me montre fièrement sa croix missionnaire, qu’elle a reçue il y a 40 ans lors de son envoi dans le diocèse de Hasselt. « Quand je l’ai déballée ici, j’ai constaté qu’un bras de Jésus était cassé. Je l’ai réparé et depuis, je me sens comme un bras de Jésus dans ce monde. J’étais la deuxième sœur missionnaire, après sœur Caritas, à être envoyée de notre congrégation d’Indonésie en Belgique. C’était pour moi un grand honneur de pouvoir vivre et travailler dans le village natal de notre fondatrice. Elle m’inspire encore chaque jour. »
Que faisiez-vous en Indonésie ?
En Indonésie, j’ai suivi une formation de catéchiste et, à partir de l’âge de 27 ans, j’ai exercé cette fonction aux côtés du père Anton, un missionnaire néerlandais. Notre champ d’action couvrait la région de Wonogiri, qui signifie « forêts et montagnes », et comptait 18 groupes de base, que nous appelions « stations ». Notre travail était axé sur la catéchèse et la prédication. Nous étions proches des gens.
J’y traduisais également les homélies du père Anton de l’indonésien vers le javanais. Cette dernière langue était mieux connue de la population locale. Comme j’ai toujours aimé la musique, et que c’est encore le cas, j’avais également de nombreuses chorales de tous âges. Je crois fermement que la musique, en particulier les chants courts avec un message clair, permettent de mieux évangéliser.
Et puis vous êtes venue en Belgique ?
À 35 ans, mon supérieur m’a demandé de partir en Belgique. C’est avec beaucoup de tristesse que j’ai quitté l’Indonésie, mais aussi avec la joie de pouvoir travailler à la place d’Elisabeth Gruyters. Nous avons trouvé refuge dans la maison du régisseur, la maison natale de notre fondatrice, près du château ici à Leut. Les cloches de l’église nous ont conduits jusqu’à l’église. Nous pensions alors qu’elles sonnaient pour nous accueillir, mais c’était pour des funérailles. Nous avons donc rapidement appris le chemin de l’église.
Sans tarder, nous avons commencé à organiser des activités pour les enfants d’ici. Nous avons progressivement semé, et voilà que Jong-Leut, que nous avons créé, existe toujours et se perpétue de génération en génération…
Le doyen de Maasmechelen de l’époque, Servaas Geelen, m’a également confié une mission claire : rechercher des bénévoles pour prendre soin des pauvres. Il y en avait à Lanaken, Dilsen, Maaseik, mais pas encore à Maasmechelen à l’époque. Ce n’était pas facile, mais grâce à mon amour de la musique, j’ai réussi à trouver des bénévoles pour Saint-Vincent auprès des parents et grands-parents des enfants d’une chorale. Il y en a encore qui, une fois à la retraite, rejoignent cette association pour les pauvres et les exclus. Je suis venu ici pour semer et, comme vous le voyez, on continue de récolter.
Et c’est de là que j’ai été « envoyée ». J’ai été active pendant un certain temps à Gingelom, Borlo et Niel. On m’a confié beaucoup de responsabilités et mon amour pour la musique m’a également amenée à créer une chorale d’enfants. Et à travers les enfants, on touche aussi leurs parents. C’était le cas en Indonésie, et c’est aussi le cas ici en Belgique.
Vous avez également à cœur la cause de Missio et avez même été pendant un certain temps responsable diocésaine de Missio. Comment cela s’est-il passé ?
En 1992, Mgr Paul Schreurs, alors évêque de Hasselt, m’a appelée. Il m’a demandé de devenir responsable diocésain de Missio. Cela a suscité des protestations à Borlo et dans les environs. Mais j’ai quand même dit « oui », conformément à l’une de nos règles au sein de la congrégation.
Je me souviens encore qu’à l’époque, Missio avait choisi le Vietnam comme pays à mettre en avant. J’ai appris une petite chanson en vietnamien et j’ai invité les écoles au Centre d’information pastorale, mieux connu sous le nom de PIC à Hasselt, pour une action en faveur du Vietnam. Grâce notamment à l’aide d’un cuisinier vietnamien, ce fut un franc succès.
Votre champ d’action s’est donc élargi…
Oui, je devais organiser des actions dans tout le diocèse et on me demandait aussi de témoigner. Une fois, j’ai dû aller témoigner lors d’une célébration à Berkenbos, une paroisse de Heusden-Zolder. Le GPS n’existait pas encore et je me suis donc mise en route avec une carte, mais je n’ai pas trouvé l’église, alors que j’étais juste devant elle. Il existe donc en Flandre des églises sans clocher (rires). Et lors de cette célébration, j’ai été chargée d’annoncer la quête. J’ai dit : « Faisons une quête silencieuse ». Et oui, les gens avaient compris que je préférais les billets aux pièces. Ça a marché.
À Hasselt, j’ai eu l’occasion de participer à une table ronde avec cinq missionnaires qui venaient témoigner de leurs expériences dans une école technique pour garçons. Nous étions assis au premier rang dans une église, je m’en souviens encore très bien. Les autres membres du panel étaient tous des missionnaires belges en vacances. J’étais la seule d’origine étrangère et j’ai pris la parole en dernier. J’avais déjà remarqué que les garçons ne montraient que peu d’intérêt. À quoi bon ? Mon tour est venu de raconter mon histoire et j’avais les mains moites. Mon néerlandais n’était pas encore très bon et je m’en suis excusée. « J’espère que vous me comprenez », avais-je commencé. Puis j’ai raconté combien il est difficile d’apprendre la langue lorsqu’on est missionnaire dans un pays lointain. Le silence s’est fait. J’ai poursuivi mon récit et les garçons m’ont écoutée avec fascination. Je leur ai dit que j’étais venue en Belgique les mains vides, mais que j’apportais quelque chose qui ne s’achète nulle part : mon cœur et mon âme. Je me suis sentie portée par Dieu pour m’exprimer ainsi. Ce fut une expérience passionnante, à la fin de laquelle quelques garçons sont venus corriger ma prononciation. Ils avaient compris ma crainte au début et m’ont donné quelque chose en retour : une meilleure connaissance de la langue.
Ma guitare m’accompagnait souvent. La musique est pour moi un moyen de communication. Un jour, dans une cour de récréation à Eisden, j’ai entendu une enfant s’écrier : « Regardez, madame, voilà Jésus avec une guitare ». Cette dame est aujourd’hui bénévole à Sint-Vincentius, à Maasmechelen.
Je pourrais raconter encore beaucoup d’autres anecdotes…
Vous êtes une grande fan des chanteurs à l’étoile. Comment en êtes-vous venue là ?
En tant que responsable de Missio dans le diocèse – pendant 7 ans –, j’ai organisé une fois une activité pour les enfants Missio dans la Limburghal. Ils sont venus de partout, surtout des écoles, pour se rendre à Hasselt. Chaque continent s’est vu attribuer un groupe d’enfants avec des rubans de couleur correspondants. Cela a été l’un des plus beaux souvenirs de ce qu’il est possible d’accomplir avec des enfants. Les enfants ont envahi les lieux et ont fait de cet événement un moment haut en couleur. On peut vraiment les enthousiasmer pour quelque chose.
Comme je l’ai déjà dit, chanter est pour moi le moyen idéal pour évangéliser. J’ai appris à de nombreux enfants à chanter avec leur cœur et leur âme. C’est un don que j’ai ramené d’Indonésie. Le pas vers les chanteurs à l’étoile n’était donc pas grand à franchir. Je ne sais plus combien d’étoiles nous avons fabriquées. Ce dont je me souviens, c’est que le magazine de notre congrégation avait lancé un appel pour confectionner des ponchos afin de déguiser les enfants. Nous étions donc prêts à partir pour l’action des chanteurs à l’étoile. Je pense qu’il nous reste aujourd’hui environ 200 ponchos qui sont toujours utilisés par Jong-Leut pour cette action. D’autres organisations viennent parfois les emprunter, à la seule condition qu’ils soient rendus propres et secs.
Depuis Maasmechelen, nous sommes également allés une fois à Bruxelles avec six enfants pour faire la tournée des maisons avec le roi Albert II, littéralement les enfants royaux en visite chez le roi.
Vous allez bientôt retourner en Indonésie. Qu’est-ce que cela signifie pour vous et pour Leut ?
Je suis ici depuis quarante ans et j’en ai maintenant 75, il est donc temps de rentrer. Nous avons environ 400 sœurs en Indonésie. La responsable des postulantes là-bas m’a déjà demandé si je pouvais lui donner un coup de main. Je ne prendrai plus de responsabilités. Je suis trop âgée pour cela. Mais j’espère pouvoir encore apporter ma contribution.
Il y a une relève pour notre travail ici. Sœur Aufrida est mon bras droit ici depuis déjà 10 ans. Et notre congrégation enverra sœur Fernanda l’année prochaine pour l’aider.
Le 21 septembre, une cérémonie de remerciement a eu lieu ici, dans l’église de Leut, présidée par Mgr Patrick. Je sens que mon engagement ici est vraiment apprécié. Et le 8 décembre, je fêterai mon jubilé d’or. Je rentrerai définitivement le 7 janvier. Je ne pouvais rêver d’une plus belle date. Je rentrerai après l’Épiphanie. J’ai rencontré Jésus pendant 40 ans en Belgique et, comme les trois rois mages, je rentre chez moi.
Texte et photos : Tom Heylen